Uit de oude doos: Le Nouveau Chef Award – Horecava ’98
In 1998 deed Raymond de Haan van restaurant De Mallejan in Vierhouten mee aan de eerste Le Nouveau Chef Award tijdens de Horecava. In een spannende kookwedstrijd waarin samenwerking tussen keuken en bediening centraal stond, behaalde hij een mooie derde plaats. Een bijzondere herinnering uit zijn tijd als jonge kok en een stukje horecageschiedenis dat de basis vormt voor zijn blijvende passie voor het vak.
Sommige momenten uit het verleden vergeet je niet. Eén daarvan is mijn deelname aan de eerste editie van de Le Nouveau Chef Award, tijdens de Horecava in 1998.
De wedstrijd was een initiatief van Robert ten Hoope van Ten Hoope Textiles in Heiloo en het vakblad Annoncée Culinaire. Jonge, talentvolle koks en gastheren kregen tijdens deze wedstrijd de kans om hun vakmanschap te laten zien voor een professionele jury.
Samenwerking tussen keuken en bediening
Wat deze wedstrijd bijzonder maakte, was de nadruk op de samenwerking tussen de keuken en de bediening. De witte en zwarte brigade moesten elkaar versterken om samen tot het beste resultaat te komen.
Dat is ook iets wat mij altijd is bijgebleven uit mijn tijd in de horeca. Een goed restaurant draait immers niet alleen om wat er op het bord ligt. De samenwerking tussen keuken en bediening is minstens zo belangrijk voor de totale beleving van de gast.
Strijden voor de overwinning
Natuurlijk deed ik mee met één duidelijk doel: zo hoog mogelijk eindigen en het liefst de wedstrijd winnen.
Een kookwedstrijd brengt altijd extra spanning met zich mee. Je wilt laten zien wat je kunt, maar tegelijkertijd moet je onder tijdsdruk geconcentreerd blijven werken. Juist die combinatie maakt een wedstrijd als deze zo uitdagend én bijzonder.
De winnaar bij de koks werd uiteindelijk Erik Troost van restaurant De Bruiloft in Vianen. De tweede plaats ging naar Frans Nefs van Conferentiehotel Olaertsduin in Rockanje.
En ik mocht als Raymond de Haan van restaurant De Mallejan in Vierhouten de derde prijs in ontvangst nemen.
Een prachtige prestatie en een herinnering waar ik nog altijd met veel plezier op terugkijk.
Een bijzondere tijd in de horeca
Als ik er nu op terugkijk, was het vooral een geweldige ervaring om mezelf te kunnen meten met andere jonge vakmensen. Het was een wedstrijd waarin vakmanschap, samenwerking en passie voor het horecavak samenkwamen.
1998 ligt inmiddels alweer een flink aantal jaren achter ons, maar de ervaringen uit die periode zijn onderdeel geworden van mijn verdere loopbaan.
Van koken als jonge kok naar het cateringbedrijf van vandaag: de liefde voor het vak is altijd gebleven.
Een stukje horecageschiedenis uit 1998 – en een herinnering die nog altijd bij me blijft.